技術負債に対する取り組みは、エンジニアリングにあたって最も活発に議論されるトピックである。この記事では、技術負債に取り組むために如何に工数を確保するかについて、自分の考えを述べたいと思う。
技術負債？とにかく新機能を実装してよ
エンジニアの最も大きな不満の一つは、ビジネスが技術負債への取り組みを理解してくれないことである。ステークホルダーやプロダクトマネージャーは、さらなるビジネスの発展のために次から次へと新しいビジネスや機能のアイディアを持ち込んでくる。あるいは、特定のお客様の不満へ対処するために、緊急の機能改修を要求してくるかもしれない。
「設計の変更が必要なのは分かった。でも、それ今じゃないとだめかな？いまがビジネスにとって大事な時期なんだ。」 理由は様々かもしれない。だが、このようなフレーズでリファクタリングや改善策の実施を押し返されてしまった経験はないだろうか。
もちろん時と場合によって、技術的な負債を増やして前に進むべき時もある。大大的に告知されてしまったリリース日を守るために設計を妥協したり、放っておくとお客様の信頼を大きく損なうような重大なバグ修正を優先することは至極まっとうである。
しかし、意思決定には慎重にならなければいけない。ビジネスにおいて重要でない時は存在しないからだ。最初から自動化テストを実装しておいたほうが、結果的に早くシステムをリリースできる。このように適切な取り組みは、最終的なゴールへの到達を早める。結局は急がば回れということである。エンジニアはこれを理解していているが、ステークホルダーはこれを理解できないことがある。であれば、技術負債への取り組みを推進するのは「エンジニアの責任」である。それが何れ問題になることが分かっているのだとすれば、プロフェッショナルとして、あなたは何としてもそれを推進する責任がある。ピーター・ドラッガーが述べている通り「知りながら害をなすな」ということである。決して「技術負債返済の理解をしてくれない」と嘆いてはいけない。
大きな石ころを先に詰める
とはいえ、一般に理解してもらうことが難しいこの取組をどのように推進すればよいだろうか。スティーブン・コビー博士の著書「最優先事項」からそのヒントを得ることができる。技術的な負債への取り組みは大きな石ころだと思えば良い。
これは彼の講座の講師の話である。その講師は瓶を取り出して、「この中にいくつの石がはいるでしょう」といって瓶の中に石を詰め込み始めた。瓶がいっぱいになったところで、「さてこの瓶はもういっぱいでしょうか」と生徒たちに訪ねた。生徒たちがうなずくと、彼は砂のはいった袋をとりだした。「さてこの瓶はもういっぱいでしょうか」。生徒たちは「いいや」と答えた。
この講師の話は優先事項を以下にスケジュールに組み込むかについて分かりやすい比喩を使って説明している。要するに大事な仕事は先に「瓶」に入れておくことだ。
瓶がいっぱいになってから「すいません、このリファクタリングをしたいので少し砂を避けてください」などと言ってはうまくいくはずがない。まず石を詰めておいて、そこから砂を入れるようにしよう。新規の開発計画を立てるときには、関連するシステムの設計見直しや追加のテストの実装といった技術負債返済のための工数をまず計上しておき、それから新しい機能の実装の工数を積むのである。
大きい石ころについて話すべきか
ここで一つ議論のあるポイントが有る。それは「大きい石ころ」について話すべきか否かである。瓶の中には大きな石ころが詰まっている。だが砂を詰めたあとの瓶の外側からはそうした大きな石ころは見えない。ただの砂のつまった瓶である。我々はこの大きな石ころについて話すべきだろうか。
Martin Fowler の著書 Refactoring からこの言葉を引用したい。
Of course, many managers and customer don’t have the technical awareness to know how code base health impacts productivity. In these cases I give my more controversial advice: Don’t tell!
もしステークホルダーが技術に理解ある人であれば黙る必要はないかもしれない。だが、そうした判断ができないようなのであれば大きな石ころについて「話すべきではない」。話した結果、こうした取り組みを実施できず、結果的にソフトウェアの品質を下げてデリバリーを遅くするのであれば、あなたはプロジェクトの成功にたいして裏切ったことになる。無闇に話さないことも一つのプロフェッショナリズムだと思う。見た目には砂がいっぱいの瓶をみて皆が納得してくれるのならば、それでいいではないか。結果的にはそれがプロジェクトの成功のためになるのであれば、あなたはプロジェクトの成功にたいして誠実なのだから。
そのためにも、大きな石ころの管理には注意を払う必要がある。石ころが瓶に入らなくなるほど大きくなるまで放っておいたり、大きな石ころだけで瓶をいっぱいにしてはいけない。砂がほとんど入らない瓶をみてステークホルダーは怪訝な顔をすることだろう。そうなる前に、継続的に、したたかに大きな石ころを瓶に詰めるのは、プロフェッショナルのエンジニアとしての大事な責任である。
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